Jeudi 19 janvier 2017, Armel Le Cléac’h remporte la 8ème édition du Vendée Globe, course à la voile autour du monde en solitaire, sans escale, sans assistance sur des voiliers monocoques. Pour sa troisième participation, à 39 ans, il établit un nouveau temps record de 74 jours 3 heures 35 minutes et 46 secondes, soit près de 4 jours de mieux que le précédent temps de référence réalisé par François Gabart en 2013. Le skipper professionnel a ainsi parcouru 27 455 milles sur l’eau à la vitesse moyenne de 15,43 nœuds (soit près de 51 000 km à 28,6 km/h).

Le skippeur du bateau Banque populaire VIII a été accueilli au large des Sables-d’Olonne en France par une armada de plaisanciers et à quai par une foule d’amateurs venus en nombre malgré le froid glacial.

Le finistérien « le chacal » est un enfant de la voile qui a tiré ses premiers bords dans la baie de Morlaix avec son père pour ensuite franchir tous les échelons jusqu’au sommet de l’Everest de la voile.  En larmes, Armel Le Cléac’h déclare à l’arrivée : « Les derniers jours ont été très intenses. Je réalise que j’ai fait quelque chose d’énorme et c’est génial ! ». Il faut dire que le mano à mano avec Alex Thomson, arrivé second quelques heures à peine après le vainqueur, a marqué la course.

Le marin va maintenant pouvoir récupérer en essayant d’éviter quelques écueils classiques liés au retour sur la terre ferme, et profiter des 160 000 euros de gains empochés pour sa performance.

Le Vendée Globe existe depuis 1989 et demeure l’une des plus grandes aventures sportives contemporaines. Une des plus difficiles aussi. La course a lieu tous les 4 ans et met les machines comme les marins à rude épreuve.  Cette édition compte pour l’instant 11 abandons dont celui de Vincent Riou, l’un des favoris jusqu’à une collision fatale avec un objet flottant.

Le Vendée Globe concentre un ensemble d’innovations technologiques qui font que le record est pratiquement battu à chaque nouvelle édition. Cette année les foils, des sortes d’ailes situées de chaque côté du bateau, sont les grands vainqueurs. Les capacités humaines sont également mises à rude épreuve (manque de sommeil, fatigue physique et mentale…) : les marins sont aujourd’hui des compétiteurs et athlètes de haut niveau qui se préparent spécifiquement pour ce type de grand rendez-vous.

Le départ de la prochaine édition de cette course mythique est prévu en 2020. Bon courage à ceux qui partiront en mer pour l’occasion. Les autres peuvent également rejoindre la moins dangereuse, mais très réaliste et populaire, version virtuelle de la course, la Virtual Regatta !

D’ici là, l’aventure continue pour les 17 navigateurs toujours en course : ce vendredi 20 janvier à 9 H l’actuel dernier concurrent toujours sur l’eau, Sébastien Destremau, pointe à près de 9300 miles marins de l’arrivée.

Crédit photo : bobostudio.